"벤제마의 클럽이잖아" 지루가 리옹 이적 거절한 이유

올리비에 지루(33·첼시)가 지난 1월 올랭피크 리옹으로 이적하지 않은 이유를 밝혔다. 결론부터 말하면, 카림 벤제마(32·레알 마드리드) 때문이다.

당시 지루는 유로2020을 앞두고 출전기회가 보장된 팀으로 이적을 추진했다. 관심을 보인 팀 중에는 프랑스 클럽 리옹도 있었지만, 끝내 이적이 성사되지 않았다. 첼시에 남은 지루는 후반기 활약을 통해 지난 5월 재계약 도장을 찍었다.

지루는 9월 10일 발간한 자서전 'Toujours y croire'를 통해 지난 1월에 일어난 일을 소개했다. 그는 책에서 "카림이 '태어난' 클럽"으로 갈 수 없었다고 고백했다. "슬프고도, 잔인한 현실을 받아들여야 했다. 축구와 관련된 문제는 없었다. 하지만 주변의 반응을 접했을 때 사소한 리스크를 짊어지거나, 축구 외적인 요소로 불편함을 야기하길 원치 않았다"고 말했다.

지루와 벤제마는 가까워지려야 가까워질 수 없는 사이다. 비슷한 시기에 데뷔한 프랑스 출신 공격수인 둘은 종종 설전을 벌였다. 가장 최근 벤제마가 인터뷰에서 "카팅과 포뮬러원(F1)을 비교하지 말라"며 지루를 '카트'에 비유했다. 뜬금없는 저격에 뿔이 난 지루는 2018년 러시아 월드컵 우승 경험을 앞세워 "나는 세계 챔피언 카트"라고 받아쳤다. 벤제마는 2015년 '섹스 테이프' 논란을 일으킨 뒤 프랑스 대표팀으로 돌아오지 못하고 있다.