학범슨이 바라던대로…'막내' 정우영, 성장통 딛고 깨어난다

 도쿄올림픽 남자 축구 본선을 대비하는 ‘김학범호’ 공격진의 막내로 주목받은 정우영(21·프라이부르크)이 성장통을 딛고 도약의 날갯짓을 하고 있다.

정우영은 인천 유나이티드 유스 팀인 대건고에 재학 중이던 지난 2017년 여름 독일 분데스리가 ‘1강’ 바이에른 뮌헨과 4년 6개월 계약을 맺었다. 애초 U-19 팀에 합류한 그는 이듬해 유럽 챔피언스리그 무대를 통해 1군 데뷔전까지 치르는 등 주가를 높였다. 하지만 빅클럽 경쟁 구도에서 어려움을 겪다가 지난해 여름 프라이부르크로 적을 옮겼는데, 역시나 출전 기회를 잡지 못해 바이에른 뮌헨 2군 임대 생활을 하는 등 인고의 시간을 보냈다.

그에게 가장 고통스러웠던 시기는 올림픽 본선 티켓이 걸린 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십에 나서는 김학범호에 합류했던 지난 1월이다. 1997년생이 주축인 U-23 팀에 두 살이나 어린 나이로 월반에 성공한 그는 유일한 ‘유럽파 공격수’로 주목받았다. 김학범 감독은 정우영을 측면 공격수로 활용했다. 그러나 기대에 못 미치는 골 결정력과 개인 전술로 시련을 겪었다. 한국이 이 대회 우승을 차지하며 올림픽 티켓을 손에 넣는 등 팀에 웃을 일이 많았지만 정우영은 홀로 웃지 못했다. 가뜩이나 소속팀에서도 제 가치를 발휘하지 못해 애를 태운 그는 대표팀을 통해 반전의 디딤돌을 놓고 싶었지만 마음처럼 되지 않았다. 하지만 김 감독은 정우영을 감싸안았다. 그는 “정우영이 (소속팀이나 대표팀이나) 여러 부담과 싸워 제 기량을 발휘하지 못하고 있다. 분명히 장점이 많은 선수인데 (주전 경쟁을 두고) 조급한 마음이 생겨서”라고 강조했다. 그러면서 “여유를 두고 바이에른 2군에서 실전 감각을 쌓으면서 자신감을 얻는다면 충분히 부활할 것”이라고 기대했다.

제공 | 대한축구협회

정우영은 김 감독의 바람대로 지난 8개월간 착실히 성장 곡선을 그렸다. 2019~2020시즌 하반기에만 바이에른 2군이 활동하는 3부 리그에서 공격 전 지역을 소화하며 15경기를 뛰었고 공격 포인트도 9개(1골8도움)나 만들어냈다. 기세는 임대 생활을 마치고 프라이부르크에 합류한 뒤에도 이어졌다. 2020~2021시즌을 대비하는 프리시즌 평가전에서 1군 주축으로 뛰며 구르닉 자브제(폴란드 1부)전에서는 멀티골을 터뜨렸다. 특히 A대표팀에서 뛰는 선배 권창훈과 골을 합작하는 등 ‘코리언 듀오’의 존재 가치를 높였다. 팀 주력 공격수로 뛴 루카 발트슈미트 이적 이후 측면에서 중앙으로 이동하면서 제 기량을 더 발휘하고 있다. 결국 지난 14일 발트호프 만하임(3부)과 독일축구협회(DFB) 포칼 1라운드(2-1 승)에 선발 출격, 독일 진출 이후 처음으로 1군 공식전 풀타임을 소화했다. 스스로 오뚝이처럼 일어나 1군 커리어의 전환점을 맞이한 셈이다.