류현진(33·토론토 블루제이스)이 아메리칸리그(AL) 동부의 막강 타선을 상대로도 잘 던질 수 있을까. '초미니시즌'의 변수가 메이저리그(MLB) 팬들의 오랜 궁금증을 풀어주게 됐다.

MLB닷컴 토론토 페이지는 29일(이하 한국시각) '다가오는 시즌의 세부 사항'이라는 제목의 기사를 통해 토론토의 올시즌 소개 및 예상을 전했다.

60경기 단축 시즌에 임하는 토론토의 성적은 쉽게 예상하기 어렵다. 블라디미르 게레로 주니어와 보 비셰트, 캐번 비지오 등 잠재력 넘치는 '젊은 피'가 라인업의 중심을 이루는 팀이다. 이들이 한꺼번에 폭발할 경우 뜻밖의 연승을 달릴 수도 있다. 반면 슬럼프에 빠질 경우 빠져나오기도 쉽지 않다. 흐름을 되돌릴 시간이 많지 않다는 점은 팀의 강점이자 약점이 될 수 있다.

코로나19 여파로 인해 평소와는 많이 다른 시즌이 진행된다. MLB는 아메리칸리그와 내셔널리그(NL) 양대리그이며, 각각 동부 중부 서부로 구성된 3개 지구(디비전)에 5개팀씩 속해있다. 162경기로 진행될 때는 자신이 속한 지구의 팀끼리는 19경기, 동일 리그의 타 지구 팀과는 6~7경기, 그리고 일정하지 않게 타 리그 팀과의 인터리그를 치르곤 했다. 자신을 제외한 29개팀 중 정규시즌에 단 한번도 붙지 않는 팀도 있을 수 있다. 이대로라면 류현진이 AL 동부 팀과 치를 경기수는 전체 시즌의 절반에 약간 미치지 못하는 76경기다.

하지만 올시즌에는 코로나19 확산을 우려해 비교적 가까운 지역의 팀들끼리 정규시즌을 치른다. '리그'가 아닌 '지구' 중심이다. MLB닷컴은 '아직 확정되지 않았지만, 각 팀은 60경기 중 자신의 지구에 속한 팀과 40경기, 상대 리그의 동일한 지구에 속한 팀과 20경기를 치를 예정'이라고 설명했다.

그렇다면 토론토는 자신이 속한 AL 동부의 뉴욕 양키스, 보스턴 레드삭스, 탬파베이 레이스, 볼티모어 오리올스와 팀별 10경기씩, NL 동부의 워싱턴 내셔널스, 필라델피아 필리스, 뉴욕 메츠, 애틀랜타 브레이브스, 마이애미 말린스와 총 20경기를 치르게 된다. MLB닷컴의 예상대로라면 토론토가 AL 동부 팀과 치르는 경기 수는 절반 정도로 줄었지만, 비중은 더 커졌다. 시즌 전체의 ⅔다. 'AL 동부를 상대로 류현진이 얼마나 던질까'라는 의문이 풀리는 시즌이 될 수 있다.

토론토는 1선발 류현진을 비롯해 체이스 앤더슨, 태너 로어크, 맷 슈메이커, 트렌트 손튼의 로테이션을 구성할 전망이다. '167㎞' 강속구의 소유자 네이트 피어슨의 선발진 합류 여부도 관심거리다.

토론토는 이날 류현진을 비롯해 피어슨, 게레로 주니어, 비셰트, 비지오 등이 포함된 58인 명단을 발표했다. 올시즌은 기존 40인 로스터에 20명의 추가 인원이 더해져 팀당 60명으로 시즌이 운영된다. 개막전은 7월 24~25일로 예정되어있다. 세부 일정은 아직 공개되지 않았다.