[이현우의 MLB+] 최지만 입지↑탬파베이의 1루수 정리

최지만(29)의 소속팀 탬파베이가 텍사스와 3:3 트레이드를 단행했다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 11일(한국시간) 탬파베이 레이스와 텍사스 레인저스의 3:3 트레이드 소식을 전했다. 이에 따르면 탬파베이는 텍사스에 1루수 네이트 로우(25)와 1루수 제이크 겐터(23), 추후 지명 선수 1명을 보내고 텍사스로부터 내야수 에리베르토 에르난데스(20)와 외야수 오슬레비스 바사베(20), 외야수 알렉산더 오발레스(20)를 받는다.

탬파베이 IN

내야수 오슬레비스 바사베(20)

외야수 에리베르토 에르난데스(20)

외야수 알렉산더 오발레스(20)

텍사스 IN

1루수 네이트 로우(25)

1루수 제이크 겐터(23)

+ 추후지명선수

이번 트레이드의 핵심 카드는 로우와 에르난데스다.

만 25세 1루수인 로우는 2016년 MLB 신인 드래프트 13라운드 전체 390번으로 탬파베이의 지명을 받았다. 드래프트 이후 2년간 평범한 성적을 거두던 그는 2018시즌 상위 싱글A부터 AAA까지 세 단계를 거치며 타율 .330 27홈런 102타점이란 뛰어난 성적을 기록한 뒤, 2019시즌을 앞두고 <베이스볼 아메리카> 선정 MLB 유망주 97위에 올랐다.

그러나 빅리그에서 그의 성적은 유망주 시절 기대에 미치지 못했다. 2019년 메이저리그에 데뷔한 로우는 지난 두 시즌 동안 71경기 11홈런 30타점 타율 .251 OPS .770을 기록했다. 특히 2020시즌에는 21경기 4홈런 11타점 타율 .224 OPS .749에 그쳤다. 하지만 부드러운 스윙과 준수한 선구안을 갖춘 그의 성장 가능성이 남았다고 생각하는 이도 많다.

텍사스의 사장 존 다니엘스가 대표적이다. 다니엘스는 "과거부터 로우에 관심을 가지고 있었다. 그는 파워와 선구안을 갖춘 좋은 타자이다. 우리는 그가 경쟁을 이겨내고 주전 1루수가 될 것이라고 기대하면서 이번 트레이드를 했다"고 말했다. 한편, 또 다른 1루수 겐터에 대해선 "지금보다 파워를 발전시킬 수 있다고 기대되는 좋은 선구안을 지닌 타자"라고 평했다.

그렇다면 탬파베이가 로우를 텍사스로 트레이드한 이유는 무엇일까?

탬파베이 단장 닌더는 "그는 탬파베이에 기여할 준비가 돼 있었고, 꾸준한 모습을 보여줬다. 하지만 로스터에 비슷한 유형의 선수들이 많았다. 최지만은 스스로 노력해 자리를 확보했다. 로우는 마이너리그 강등과 승격을 반복하다 보니, 자신을 증명할 기회를 얻지 못했다"고 말했다. 즉, 최지만 등 1루수가 많은 점이 로우의 트레이드에 영향을 미쳤다는 것이다.

실제로 2020시즌 탬파베이는 1루수로 상대 선발이 우투수인 경우에는 최지만이나 로우를, 좌투수인 경우에는 얀디 디아즈나 마이크 브로소를 기용했다. 탬파베이가 지명타자 제도가 있는 아메리칸리그(AL) 소속이라는 점을 고려해도 지나치게 많은 1루 자원이다. 이에 내년시즌 연봉이 160만 달러를 넘길 것이 유력한 최지만을 논텐더할지도 모른다는 예상도 나왔다.

2020년 탬파베이의 1루수 출전 비율

최지만(좌) 42경기

브로소(우) 37경기

로우(좌) 21경기 (트레이드)

마르티네스(우) 24경기 (트레이드)

오그래디(좌) 2경기 (방출)

하지만 탬파베이는 뛰어난 선구안과 강속구 대처 능력, 유연성을 바탕으로 한 수비력 등 다방면으로 활용도가 높은 최지만을 붙잡았고, 이러한 선택의 여파는 1루수 두 명(로우, 겐터)이 포함된 이번 트레이드로 이어졌다. 그리고 로우가 트레이드된 이상, 내년 시즌 최지만은 올해보다 더 많은 기회를 받게 될 것이다.

한편, 로우의 트레이드 대가 중 주목해야 할 유망주는 에르난데스다. 2019년 루키리그에서 타율 .344 11홈런 48타점 OPS 1.079를 기록한 그는 최상급 배트 스피드를 바탕으로 타석에서 폭발적인 모습을 보여주고 있다. 포수 포지션으로 등록되어있으나, 외야수로 더 많은 경기를 출전했고 운동능력도 뛰어나서 최종적으론 코너 외야수를 맡을 것으로 예상된다.

이런 에르난데스의 특징들은 2020년 포스트시즌에서 괴물 같은 성적을 기록하며 각성한 팀 선배 랜디 아로자레나(25)를 연상시킨다(탬파베이가 아로자레나를 영입한 과정 역시 이번 트레이드와 유사했다). 닌더 단장이 이번 트레이드로 합류한 에르난데스에 대해 "아주 특별한 타자로 성장할 잠재력이 있는 선수"라고 말한 이유다.

또한, 시카고 화이트삭스 유망주 알렉산더 바사베의 친척으로 지난 2년간 마이너리그에서 타율 .334를 기록한 내야수 오슬레비스 바사베, 도미니카 공화국 출신으로 2019년 루키리그와 숏시즌 싱글A에서 타율 .293 4홈런 33타점 OPS .842를 기록한 오발레스 역시 젊은 나이(만 20세)에 뛰어난 잠재력을 지닌 유망주들이다.

요약하자면 탬파베이 입장에서 이번 트레이드는, 1루 중복자원을 정리하면서 소속된 마이너리그 레벨은 낮지만 잠재력이 높은 유망주 3명을 얻는 좋은 거래였다. 그리고 경쟁자가 나가면서 최지만은 자신의 입지를 더욱 굳힐 수 있었다. 하지만 여기에서 한발 더 나아가 최지만이 주전 1루수로 자리매김하기 위해선 좌투수 상대 약점을 극복할 필요가 있다.

최지만의 좌/우투수 상대성적

우투수(2020): 타율 .248 2홈런 14타점 OPS .783

좌투수(2020): 타율 .118 1홈런 2타점 OPS .461

우투수(통산): 타율 .257 35홈런 117타점 OPS .835

좌투수(통산): 타율 .176 4홈런 11타점 OPS .569

최지만은 통산 우투수를 상대로 타율 .257 37홈런 OPS .835를 기록 중인 반면, 좌투수를 상대론 타율 .176 4홈런 OPS .569에 그쳤다. 이로 인해 올가을에도 '투수 몸값 1위' 게릿 콜에게 홈런을 치는 등 맹활약을 펼쳤으나, 좌투수가 나오면 '여지없이' 라인업에서 빠졌다. 과연 논텐더 위기에서 벗어나 입지를 다진 최지만은 내년 시즌 달라진 모습을 보일 수 있을까?

올해 아쉽게 월드시리즈 준우승에 그친 탬파베이와 최지만의 2021시즌을 주목해보자.