감독은 말 아끼지만… NC의 조용한 총력전 이미 시작됐다

최근 1위 NC 다이노스의 행보를 보면 총력전과 다름 없다. 선발이 일찍 무너지는 어쩔 수 없는 상황이지만, 투수 교체는 더 빨라지고 과감해졌다.

NC는 5월 13일 이후 한 번도 1위 자리를 내주지 않았다. 승차 없이 2위 키움 히어로즈의 추격을 당하기도 했지만, 다시 2.5경기로 벌어졌다. 1위를 지키고 있는 입장에서 늘 '수성'과 관련한 질문을 받는다. 그럴 때마다 이동욱 NC 감독은 "경기가 많이 남았다. 144경기가 다 끝났을 때가 진짜 순위다. 지켜야 한다는 생각을 경계해야 한다"고 강조한다. NC는 아직 34경기를 더 치러야 한다. 우천 취소 경기가 많아 일정이 밀렸다.

그러나 NC도 조용히 총력전을 펼치고 있다. 일단 선발진이 최상의 상태는 아니다. 국내 에이스 구창모가 빠지면서부터 위기가 찾아왔다. 이재학도 부상으로 재조정을 거쳤고, 그 사이 송명기 신민혁 김영규 등 젊은 선발 투수들이 버텼다. 7월 이후 63경기에서 선발 투수들이 325이닝을 소화했다. 이 기간 리그 7위의 기록. 대신 시즌 초반 부진했던 불펜 투수들이 활약했다. NC 불펜은 7월 이후 평균자책점 4.06(2위)을 기록했다.

젊은 선발 투수들이 일찍 무너지는 날이면 불펜을 조기 가동한다. 이 감독은 "시즌이 끝날 때 쯤이 되면 선발이 일찍 내려갈 수 있는 상황이 나올 것이다. 1경기, 1경기가 중요한 상황이 될 것이다"라고 했다. 최근 10경기만 봐도 NC는 4경기에 선발 투수들이 5이닝을 버티지 못했다. 이 경기에서 2승2패로 선방했다. 조기 투입한 불펜 투수들이 끊어 막기로 호투한 덕분이다. NC는 9월 들어 3실점 이하의 투수를 일찍 교체하는 퀵후크를 9회 기록했다. 이는 키움 히어로즈와 함께 9월 공동 1위의 기록이다.

20일 롯데 자이언츠와의 더블헤더 2경기도 총력전이나 다름 없었다. 첫 경기에서 마이크 라이트의 6이닝 무실점 호투와 타선 폭발로 손쉽게 7대2 승리를 거뒀다. NC는 벌어진 점수차에도 주전 선수들을 쉽게 빼지 않았다. 게다가 7점 앞선 상황에선 9월 무실점 행진을 달리고 있는 김진성을 투입하며, 추격의 여지를 주지 않았다.

두 번째 경기에선 선발로 돌아온 박진우가 고전했다. 2⅓이닝 2실점으로 긴 이닝을 버티지 못했다. 3회 위기에서 NC는 다시 김진성을 투입했다. 최근 김진성은 선발이 일찍 무너진 상황에서 두 번째 투수로 나와 호투했다. 상승세를 이어 아웃카운트 2개를 잡고 위기를 넘겼다. 홍성민 임정호 임창민 등 아꼈던 필승조 투수들을 모두 활용해 6대2로 이겼다.

NC는 9월 이후 불펜 평균자책점 2.63으로 선두를 달리고 있다. 이 기간 리그에서 두 번째로 많은 75⅓이닝을 소화하고도 성적은 가장 좋았다. 좋은 불펜 투수들의 컨디션을 활용한 조용한 총력전이 이미 시작됐다.​