믿고 맡긴 이강철 감독, 믿음 속에 성장한 포수 장성우

지난 21일 사직구장에서 열린 롯데와의 경기를 앞두고 이강철 KT 감독은 그동안 하지 않았던 이야기를 했다.

KT는 올 시즌 5강 싸움을 넘어 더 높은 곳을 향해 가는 중이다. 지난 18일부터 3위 자리에 올라 있다.

이 감독은 이 자리에 올라오게 된 이유를 생각하다 조심스레 장성우의 이름을 꺼냈다. “말은 잘 안했지만”이라며 운을 뗀 이 감독은 “(장)성우가 잘 해준다. 성우의 역할이 정말 크다”고 했다.

일단 타선에서의 활약이 흐뭇하다. 장성우는 105경기에서 타율 0.286 10홈런 68타점 등을 기록 중이다. 이 감독은 “60타점 이상을 올려주고 있지 않나. 우리 팀 타선에서 정말 잘해주고 있는 것”이라며 “어찌보면 공격형 포수라고도 볼 수 있다”고 했다.

포수로서의 역량도 이 감독의 마음을 흐뭇하게 한다. 이 감독은 “지난해보다 볼배합이 훨씬 나아졌다. 작년에는 나도 ‘이렇게 했으면 좋겠다’고 생각할 때가 있었는데 올해는 훨씬 더 좋아졌다”고 했다. 그는 “성우에게 알아서 하게 한다. 사인을 낼 때 보면 투수들에 대한 정보가 머릿 속에 있는 것 같다. 만약 포수가 투수의 장점을 못 살리면 그 투수가 죽어버리니까 그런 영향이 크다”고 했다. 그러면서 “시즌 초반까지만해도 역으로 가려다가 홈런을 맞을 때도 있었다. 거기서도 충격 많이 받았을 텐데 잘 이겨냈고 배터리 코치와 이야기한 것들도 도움이 되지 않았을까 싶다”고 했다.

그리고 장성우는 이 감독의 말에 보답이라도 하듯 지난 23일 사직 롯데전에서 데뷔 첫 그랜드 슬램을 쏘아올리면서 팀의 10-5 승리를 이끌어냈다.

장성우는 올시즌 자신의 활약을 이 감독의 공으로 돌렸다. 그는 “선수가 그라운드에 나가서 마음이 편하게 할 수 있어야 실력 발휘를 잘 할 수 있다”며 “이강철 감독님이 오시고 나에게 많이 믿고 맡겨주시고 항상 응원해주시니까 보답하기 위해서 더 열심히 하게 된다”고 했다.

볼배합도 감독의 조언을 듣고 변화를 줄 수 있었다. 장성우는 “예전부터 공격적으로 간다는 성향이 있었는데 감독님께서 공격적일 때에는 그렇게 가도 좋지만 한번씩 유인구도 많이 던졌으면 좋겠다는 요구를 하시더라”고 했다.

장성우가 감독의 지시를 그대로 따를 수 있었던 건 그를 향한 믿음도 함께 약속했기 때문이다. 그는 “벤치에서 사인을 안 낼 테니까 투수하고 알아서 하라고 말씀을 해주신다. 그래서 좀 더 신경써서 할 수 있다”고 했다.

이같은 믿음을 바탕으로 KT는 감독, 코칭스태프와 선수가 하나로 똘똘 뭉쳐있다. 장성우는 “순위 위 아래의 팀 생각하지 말고 우리가 할 수 있는 것만 하자고 한다. 그래서 신경 안 쓰고 집중하려고 한다”고 각오를 다졌다.