빈볼은 전략일까 퇴출 대상일까

지난 3일 미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스-탬파베이전에선 벤치 클리어링이 벌어졌다. 당시 아메리칸리그 동부지구 라이벌인 두 팀은 시즌 9번의 맞대결에서 몸에 맞는 공 8개가 나왔을 정도로 신경전이 대단했다. 케빈 캐시 탬파베이 감독은 '양키스 투수들이 의도적으로 위협구를 던져 타자들을 위험에 처하게 한다'며 노골적으로 불만을 토로하기도 했다.

벤치 클리어링이 벌어진 3일에도 1회 초부터 탬파베이 3번 타자 조이 웬들이 양키스 선발 다나카 마사히로가 던진 시속 95.1마일(153㎞) 포심 패스트볼에 맞았다. 분위기가 심상치 않게 흘러가더니 9회 초 양키스 마무리 아롤디스 채프먼의 시속 100.5마일(161.7㎞)의 빠른 공이 대타 마이크 브로소 머리 쪽으로 향하자 감정이 폭발했다.

빈볼이 나온 뒤 어떤 투수도 '의도적으로 던진 공'이라고 인정하지 않는다. 하지만 경기를 직접 뛰는 타자들의 생각은 아주 다르다. 특정 상황이 발생한 뒤 '다음 타석에서 공에 맞겠구나'라는 생각을 하고 실제로 그렇게 되는 경우가 많다고 한다. 같은 팀 타자가 공에 맞거나 위협구에 놀랐을 때 보복구를 던지지 않는 것은 팀플레이를 하지 않는 선수로 낙인찍기도 한다.

MLB에서 14년을 뛰며 통산 121승을 거둔 브래드 페니는 경기 시작 후 공 하나만 던지고 퇴장당한 경험이 있다. 전날 경기에서 양 팀이 위협구를 주고받으며 험악한 분위기가 연출돼 심판이 경기를 앞두고 '만역 위협구가 나오면 경고 없이 바로 퇴장시키겠다'는 얘길 양 팀에 전달한 상황이었다. 페니는 위협구를 던지면 퇴장당할 것을 알았지만, 초구에 상대 타자를 맞혔다. 현역 시절 '컨트롤의 마법사'로 불린 그렉 매덕스는 연속 무사사구 행진을 이어가던 중 팀 동료가 투구에 맞자 본인 기록을 포기하고 상대 타자를 맞혔다.

캐시 감독은 심판과 양키스 코칭스태프를 향해 일침을 가했다. '우리 팀에도 (채프먼처럼) 시속 98마일(157.7㎞) 빠른 공을 던지는 투수가 즐비하다'고 맞불을 놓기도 했다. 흥분한 감독을 달랜 건 정작 선수였다. 위협구 당사자인 브로소는 "돌고 도는 보복을 계속할 필요가 없다"고 잘라 말했다. 투수들의 공이 점점 빨라져 이젠 공에 맞았을 때 버틸 수 있는 신체 부위가 없다고 덧붙이기도 했다. 상대 팀에 메시지를 보내는 더 나은 여러 가지 방법이 있다는 의견도 빼놓지 않았다.

과거 한 시대를 풍미한 밥 깁슨·놀란 라이언·로저 클레멘스·페드로 마르티네스 같은 투수들은 한 가지 공통점이 있다. 뛰어난 실력에 불같은 강속구로 사랑받았다. 동시에 위협구를 전략적으로 잘 활용했다. 깁슨은 대놓고 "홈플레이트를 중심으로 안쪽 절반은 타자에게 양보하겠지만, 바깥쪽 절반까지 노리고 타석에 붙는다면 한 치의 망설임도 없이 위협구를 던졌다"고 자랑스럽게 얘기하곤 했다. '신구 강속구 투수' 첫 맞대결에서 패한 클레멘스는 "라이언이 자신의 팀 타자들에게 비열하게 위협구를 던져 제대로 공략하지 못했다"고 비난했지만, 세월이 흐른 후 본인도 라이언의 그런 전략을 곧잘 활용했다.

탬파베이 마이클 브로소가 지난 3일 열린 양키스전 9회 채프먼의 공이 머리로 향하자 몸을 숙이고 있다. AP=연합뉴스

지난 3일 미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스-탬파베이전에선 벤치 클리어링이 벌어졌다. 당시 아메리칸리그 동부지구 라이벌인 두 팀은 시즌 9번의 맞대결에서 몸에 맞는 공 8개가 나왔을 정도로 신경전이 대단했다. 케빈 캐시 탬파베이 감독은 '양키스 투수들이 의도적으로 위협구를 던져 타자들을 위험에 처하게 한다'며 노골적으로 불만을 토로하기도 했다.

벤치 클리어링이 벌어진 3일에도 1회 초부터 탬파베이 3번 타자 조이 웬들이 양키스 선발 다나카 마사히로가 던진 시속 95.1마일(153㎞) 포심 패스트볼에 맞았다. 분위기가 심상치 않게 흘러가더니 9회 초 양키스 마무리 아롤디스 채프먼의 시속 100.5마일(161.7㎞)의 빠른 공이 대타 마이크 브로소 머리 쪽으로 향하자 감정이 폭발했다.

빈볼이 나온 뒤 어떤 투수도 '의도적으로 던진 공'이라고 인정하지 않는다. 하지만 경기를 직접 뛰는 타자들의 생각은 아주 다르다. 특정 상황이 발생한 뒤 '다음 타석에서 공에 맞겠구나'라는 생각을 하고 실제로 그렇게 되는 경우가 많다고 한다. 같은 팀 타자가 공에 맞거나 위협구에 놀랐을 때 보복구를 던지지 않는 것은 팀플레이를 하지 않는 선수로 낙인찍기도 한다.

MLB에서 14년을 뛰며 통산 121승을 거둔 브래드 페니는 경기 시작 후 공 하나만 던지고 퇴장당한 경험이 있다. 전날 경기에서 양 팀이 위협구를 주고받으며 험악한 분위기가 연출돼 심판이 경기를 앞두고 '만역 위협구가 나오면 경고 없이 바로 퇴장시키겠다'는 얘길 양 팀에 전달한 상황이었다. 페니는 위협구를 던지면 퇴장당할 것을 알았지만, 초구에 상대 타자를 맞혔다. 현역 시절 '컨트롤의 마법사'로 불린 그렉 매덕스는 연속 무사사구 행진을 이어가던 중 팀 동료가 투구에 맞자 본인 기록을 포기하고 상대 타자를 맞혔다.

캐시 감독은 심판과 양키스 코칭스태프를 향해 일침을 가했다. '우리 팀에도 (채프먼처럼) 시속 98마일(157.7㎞) 빠른 공을 던지는 투수가 즐비하다'고 맞불을 놓기도 했다. 흥분한 감독을 달랜 건 정작 선수였다. 위협구 당사자인 브로소는 "돌고 도는 보복을 계속할 필요가 없다"고 잘라 말했다. 투수들의 공이 점점 빨라져 이젠 공에 맞았을 때 버틸 수 있는 신체 부위가 없다고 덧붙이기도 했다. 상대 팀에 메시지를 보내는 더 나은 여러 가지 방법이 있다는 의견도 빼놓지 않았다.

과거 한 시대를 풍미한 밥 깁슨·놀란 라이언·로저 클레멘스·페드로 마르티네스 같은 투수들은 한 가지 공통점이 있다. 뛰어난 실력에 불같은 강속구로 사랑받았다. 동시에 위협구를 전략적으로 잘 활용했다. 깁슨은 대놓고 "홈플레이트를 중심으로 안쪽 절반은 타자에게 양보하겠지만, 바깥쪽 절반까지 노리고 타석에 붙는다면 한 치의 망설임도 없이 위협구를 던졌다"고 자랑스럽게 얘기하곤 했다. '신구 강속구 투수' 첫 맞대결에서 패한 클레멘스는 "라이언이 자신의 팀 타자들에게 비열하게 위협구를 던져 제대로 공략하지 못했다"고 비난했지만, 세월이 흐른 후 본인도 라이언의 그런 전략을 곧잘 활용했다.

빈볼에 대한 투수와 타자 의견은 엇갈린다. 투수들은 몸쪽 공을 던지지 않을 수 없기 때문에 몸에 맞는 공이 많이 나온다고 말한다. 반면 타자들은 어느 정도 투수의 생각도 이해하지만, 머리 쪽으로 공을 던지는 건 생명의 위협을 느낄 수 있어 '동업자 정신'이 필요하다는 걸 강조한다.

야구공은 야구라는 스포츠 행위에서 빼놓을 수 없는 도구이다. 그런 도구를 '무기화'한다면 이는 애초의 활용 목적을 완전히 벗어나게 된다. 특히 평균 구속 시속 150㎞ 강속구 투수가 즐비한 MLB에선 더욱 그렇다. 전략적으로 활용한다는 그 자체를 부정하지 않겠지만, 자신의 위협구가 어떤 문제를 야기 시킬 수 있고 얼마나 위험한지에 대한 고찰이 필요하다.