'멕시코 폭격기' 히메네스, "맨유서 제의 왔지만 울버햄튼이 더 좋았어"

라울 히메네스(29, 울버햄튼)가 이번 여름, 빅클럽들이 자신에게 접근했음을 인정했다.

라울 히메네스는 '멕시코 폭격기'로 불린다. CF아메리카에서 활약한 히메네스는 2014-15시즌 아틀레티코 마드리드로 이적하여 유럽 생활을 시작했지만 자리를 잡지 못했고 포르투갈의 벤피카로 이적했다. 벤피케에서 120경기 31골 15도움을 올려 주목 받기 시작했고 포르투갈 커넥션을 추진하던 울버햄튼의 레이더망에 걸려 이적했다.

잉글랜드로 온 히메네스는 폭발적인 활약을 펼쳤다. 울버햄튼 유니폼을 입고 108경기를 치러 48골 18도움에 성공했다. 지난 시즌엔 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 38경기 전 경기 출장해 17골 6도움을 올려 리그 정상급 공격수로 발돋움했다. 멕시코 국가대표팀으로 82경기에 나와 23골을 기록하는 등 핵심 멤버로 활약 중이다.

히메네스의 활약을 보며 스트라이커 영입을 원한 맨유가 그에게 접근했다. 하지만 히메네스는 지난 10월 울버햄튼과 4년 재계약을 체결하며 잔류를 확정지었다. 히메네스를 놓친 맨유는 자유계약신분(FA)이던 에딘손 카바니를 영입했다. 히메네스는 올시즌도 EPL 8경기에 나와 4골을 터뜨리며 울버햄튼 공격을 이끌고 있다.

히메네스는 12일(한국시간) 미국 'TUDN'과의 인터뷰에서 "어느 날 일어나보니 맨유가 나를 원한다는 소식이 들렸다. 실제적인 접촉이 있었다. 하지만 합의는 이뤄지지 않았고 협상 진전도 없었다. 나는 울버햄튼에서 더 행복했고 재계약을 체결했다"고 전했다.

이어 "내가 울버햄튼에서 불행하다고 말하는 사람들이 있다. 하지만 나는 울버햄튼을 사랑하고 이 곳에서 뛰는 것에 매우 만족한다. 이 곳에서 중요한 선수로 여겨지고 있는 것을 기쁘게 생각한다"고 덧붙였다.

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