북한, 통신망 단절 1주일 만에 연락사무소 폭파

김여정 지시에 취해진 조치…180도 이미지 돌변

'한반도 평화 주역'이던 상징성 활용하는 측면

남북관계 원점 회귀 의지…추가 조치 이어질 듯

김여정 북한 노동당 제1부부장이 예고한 남북공동연락사무소 폭파가 16일 실행에 옮겨졌다. 2018년 한반도 평화의 문을 열었던 김 제1부부장이 2년여 만에 남북관계 단절의 선봉장으로 서면서 던지는 충격파가 적지 않다는 평가가 나온다.

북한 조선중앙통신은 이날 오후 5시께 “격노한 민심에 부응해 개성 공업지구에 있던 북남공동연락사무소를 완전 파괴시키는 조치를 실행했다”며 “16일 14시50분 요란한 폭음과 함께 북남공동연락사무소가 비참하게 파괴됐다”고 밝혔다.

김 제1부부장이 지난 13일 담화에서 우리 정부의 대북전단 엄정 대응 방침을 평가절하하면서 “멀지 않아 쓸모없는 북남공동연락사무소가 형체도 없이 무너지는 비참한 광경을 보게 될 것”이라고 경고한 지 사흘 만에 연락사무소 폭파를 감행한 것이다.

북한은 1주일 전 “남측과 더 이상 마주앉고 싶지 않다”며 관계 단절 의지를 표명하고 첫 조치로 남북 정상간 핫라인(직통전화)을 포함한 모든 남북 통신망을 단절하는 조치를 취했다. 북한은 지난 9일 이 조치도 김 제1부부장 지시로 이뤄졌다고 밝힌 바 있다.

이에 북한이 남북관계를 원점으로 되돌리겠다는 확고한 의지 하에 김 제1부부장을 앞세워 일련의 조치들을 취하는 게 아니냐는 분석이 나온다. 한반도 평화의 주역이었던 김 제1부부장의 ‘이미지 돌변’ 자체가 갖는 상징성을 활용하는 측면이 있다는 것이다.

김 제 1부부장은 2018년 2월 평창동계올림픽 특사로 남측을 방문, 청와대에서 문재인 대통령과 만나 김정은 북한 국무위원장의 친서를 전달한 평화 메신저였다. 이후 4·27 판문점, 9·19 평양 남북정상회담에서는 김 위원장을 밀착 보좌하며 존재감을 높였다.

김 제1부부장은 올해 들어 정반대의 행보로 자신의 입지를 강화하고 있다. 그는 지난 3월 ‘저능한 사고방식에 경악을 표한다’는 담화를 발표하고 청와대를 향해 “바보스럽다”, “세 살 난 아이 같다”, “겁 먹은 개” 등의 원색적인 비난을 쏟아내며 주목받기 시작했다.

최근 남측을 향한 북한의 공세도 김 제1부부장이 개시했다. 김 제1부부장은 지난 4일 우리 정부의 대북전단 살포 대응을 비난하는 담화에서 “쓰레기”, “똥개” 같은 거친 표현으로 불쾌감을 노골적으로 드러내고 남측의 조치가 없을 경우 대가를 치를 것이라고 경고했다.

북한은 김 제1부부장의 담화 발표 이후 남북 통신망 단절, 연락사무소 폭파 등 조치를 예정된 수순처럼 하나씩 취하고 있다. 이와 함께 북한 내부에 대남 강경 여론을 계속 조성하고 있다. 북한 노동신문에는 매일같이 대남 비난 여론몰이식 기사가 게재되는 중이다.

앞으로 김 제1부부장이 언급한 다른 조치들도 취해질 수 있을 것으로 보인다. 금강산 관광지구 폐지, 개성공단 철거, 남북군사합의 파기 조치 등이다.북한 총참모부는 이날 오전 남북 군사합의에 따라 비무장화했던 지대에 군을 배치해 요새화하고, 대남전단 살포를 지원하겠다고 예고했다.