"기복없는 SON에게 배워라"…1061억 페페 향한 비판

프리미어리그 전설이 니콜라스 페페에게 일침을 했다.

9일(한국시간) 영국 매체 '스퍼스웹'에 따르면, 아스널과 프리미어리그 전설 레이 팔러가 페페에 쓴소리를 했다. 레이 팔러는 "페페는 경기 중에 기복이 심하다. 난 페페가 4~5경기 동안 꾸준한 모습을 보여줬으면 좋겠다"고 말했다.

손흥민처럼 발전해야 한다고 주장했다. 팔러는 "손흥민에 대해서 이야기한다면, 매 경기 좋은 모습을 보여준다. 꾸준하면서 경기 중에 차이를 만들어 낸다. 이런 건 페페가 가지지 못한 장점"이라고 짚었다.

페페는 2019년 프랑스 리그앙 릴을 떠나 잉글랜드 프리미어리그 아스널에 입단했다. 큰 잠재력을 보유한 선수로 평가됐고 이적료 7200만 파운드(약 1061억 원)를 투자했다. 데뷔 시즌에는 컵 대회 포함 42경기 8골 10도움을 기록했다.

올시즌에도 12경기 3골 2도움이다. 드리블을 즐기며 측면에서 안으로 들어와 슈팅을 시도하지만, 아직까지 발전해야 할 부분이 많다. 온 더 볼 상황에서 볼을 끄는 성향이 있고 수비 가담이 적다. 득점력도 1000억에 비해서는 더 정확해야 한다.

물론 손흥민도 처음부터 잘하지 않았다. 2015년 토트넘에 입단했지만 벤치에서 출발했다. 데뷔 시즌에는 에릭 라멜라에게 밀려 주로 컵 대회에 출전했다. 인고의 노력 끝에 2016-17시즌 기회를 잡았고 해리 케인 공백을 홀로 메웠다.

단점으로 지적됐던 기복과 오프 더 볼도 눈에 띄게 향상됐다. 점점 토트넘에 녹아들면서 프리미어리그 최고 레벨에 올랐다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 진출에도 기여하며 구단 새 역사에 기여했다.

현재까지 토트넘에서 242경기 95골 52도움을 기록했다. 올시즌에는 케인과 환상적인 호흡으로 프리미어리그 최고 듀오로 거듭나고 있다. 어쩌면 페페에게 손흥민과 비교는 큰 부담일 수 있다. 하지만 이적료 1000억을 투자한 만큼, 발전하고 다듬어야 한다.